Nieuwe frontvrouw van de Vrouwenraad

Oud-leerling Mariam Harutyunyan studeerde bij ons af in 2013, in de richting Wetenschappen-Wiskunde. Vervolgens trok ze naar de KU Leuven, waar ze haar diploma Biomedische Wetenschappen behaalde. Reeds tijdens haar studies lanceerde ze een eigen kledinglijn, KinArmat, om vrouwelijk ondernemerschap te promoten. Sinds dat eerste bedrijf startte Mariam al verschillende andere bedrijven en organisaties, wat haar een plaats opleverde in de Belgium’s 40 under 40-lijst en een nominatie voor de Strafste Onderneemster van Mechelen.

Tijdens de Algemene Vergadering van de Vrouwenraad op 3 juli werd Mariam verkozen tot nieuwe voorzitter. Met haar aanstelling begint de Vrouwenraad aan een nieuw hoofdstuk onder het leiderschap van een gedreven, maatschappelijk betrokken stem voor gelijkheid, inclusie en vrouwenrechten. Mariam wil ongelijkheid aanpakken en vrouwen aanmoedigen om hun plek op te eisen. Wij wensen haar heel veel succes in haar nieuwe rol!

Bronnen:
vrouwenraad.be, vrijdag 4 juli 2025
hln.be, donderdag 10 juli 2025

Lees hieronder het volledige interview met Het Laatste Nieuws

Vrouwenraad verkiest 30-jarige Mechelse tot voorzitter: “Vrouwen moeten hun plek durven opeisen”

De Vrouwenraad heeft een nieuwe voorzitter. Vorige week verkoos de algemene vergadering Mariam Harutyunyan tot nieuwe frontvrouw voor de koepelorganisatie die opkomt voor de rechten en gelijke kansen van vrouwen. De Mechelse was met haar 30 lentes de jongste kandidate, maar is al vele jaren bezig met het empoweren van vrouwen.

We ontmoeten de kersverse voorzitster in Coffice op de IJzerenleen. We kennen haar al van KinArmat Initiative, haar non-profitorganisatie waarmee de van opleiding biomedisch wetenschapper zich al sinds 2018 inzet voor het versterken van vrouwen. Ze begon destijds als ondernemer-student met een duurzaam streetwearmerk met veelzeggende slogans als ‘The future is female’ of ‘GRL PWR’. Intussen liet ze de mode achter zich, om KinArmat Initiative uit te bouwen tot een generatieoverschrijdend netwerk van vrouwen. Haar werk leverde haar in 2021 een plaats op in de lijst ‘40 under 40’ van toonaangevende jonge leiders in België.

“Het was nooit de bedoeling om modeontwerpster te worden, maar het was een gemakkelijke manier om de boodschap te brengen. Het medium is veranderd, maar de boodschap en de passie blijven hetzelfde. In september heb ik de beslissing genomen om van KinArmat het grootste stuk van mijn werk te maken en te stoppen als directeur bij A Seat At The Table (een non-profitorganisatie die jong talent ondersteunt in hun professionele en persoonlijke ontwikkeling – red.). Ik voelde dat KinArmat veel meer van mijn aandacht nodig had als ik het goed wilde doen en verandering wilde brengen.”

Van waar komt die gedrevenheid voor vrouwenrechten?

“Vanuit mijn persoonlijk verhaal. Ik ben geboren in Armenië, woon sinds mijn vier jaar in België. Ik heb uit eerste hand mogen ervaren hoe moeilijk het is als jonge vrouw met een migratieachtergrond. Elk identiteitskenmerk brengt direct een laagje ongelijkheid met zich mee. Daarnaast hoorde ik van vriendinnen dat zij bepaalde zaken niet durfden claimen. Ik dacht: ik ben een extravert en vocaal persoon, misschien moet ik hen aantonen wat er kan en rolmodellen bieden. Het werd mijn levensmissie. Ongelijkheid irriteert mij, geeft mij een naar gevoel. Ik kan daar niet mee om omdat ik het oneerlijk vind. Het zijn uitdagende tijden en het klimaat is polariserend, maar dat maakt niet uit. Ik wil tegen de stroom ingaan om verandering te brengen.”

Hoe ben je dan bij de Vrouwenraad terechtgekomen?

“Ik ben met KinArmat gestart omdat ik verandering wilde brengen in de maatschappij. Ik wil dat vrouwen hun plek durven opeisen. Sindsdien heb ik veel gewerkt in de privésector om bedrijven te adviseren op het vlak van onder meer inclusief beleid en gendergelijkheid. Zo is de Vrouwenraad op mijn pad gekomen. Mensen vroegen mij of het niets voor mij was, dus ben ik ervoor gegaan.”

Was je al betrokken bij de Vrouwenraad?

“Ik had nog niet direct met de Vrouwenraad samengewerkt, maar wel met de verschillende lidorganisaties, en ik kende directeur Jana Van Acker. We leven in een tijd met heel veel onzekerheden. Heel veel verworven rechten worden uitgedaagd en stereotypering neemt onder impuls van bepaalde machtsstructuren en leiders toe, vooral op sociale media. Er zijn zelfs jonge influencers die daarrond heel actief zijn. We staan voor grote uitdagingen. Ik vond de Vrouwenraad een belangrijke en sterke stem, maar stelde tegelijk vast dat ze te weinig op mijn pad is gekomen. Het is mijn missie om de zichtbaarheid te vergroten. De Vrouwenraad weegt heel hard op beleidsniveau, maar er is veel potentieel in het maatschappelijk debat. Om die stem ten volle te laten klinken, moeten we ze breder verankeren in de samenleving – intersectioneel en intergenerationeel, met ruimte voor elke stem. Daarnaast moeten we meer bruggen slaan naar de academische en privésector.”

De slogan van de Vrouwenraad is ‘Iedereen feminist’. Wat betekent dit voor jou?

“Het gaat over het zichtbaar maken van hoe ongelijkheid verweven zit in systemen en beleid, en over het aantonen dat de strijd voor gelijke rechten niet alleen vrouwen vooruit helpt, maar de hele samenleving sterker maakt.”

Vind je dat er sinds je met KinArmat gestart bent veel vooruitgang werd geboekt?

“Op sommige vlakken wel, denk aan vrouwen in STEM of aan menstruatierechten. Ook qua gendergelijkheid zijn er kleine stappen vooruit gezet, maar dat mag nog een boost krijgen. We kunnen het er niet bij laten. En het moet meer zijn dan goodwill. Er moeten meer vrouwenrechten komen. Op papier! Soms moet je mensen in een bepaalde richting duwen om verandering te brengen.”

Je zei net dat verworven rechten worden uitgedaagd. In welke zin?

“Het is jammer te zien dat we moeten vechten voor rechten die al werden vastgesteld voordat ik geboren werd. Zo staan de reproductieve rechten van vrouwen onder druk, een trend die uit Amerika komt overgewaaid. Aan de beslissingstafel wordt te vaak door een mannenbril gekeken. Ik zou graag meer vrouwen zien op beslissingsniveaus. Binnen KinArmat heb ik ook een traject om meer vrouwen naar leiderschaps- en machtsposities te duwen. Het was dan ook jammer te zien hoe weinig vrouwen er in de federale regering zitten.”

Een van je aandachtspunten is de genderongelijkheid in de gezondheidszorg. Je maakte daar recent nog podcast ‘Women’s Health Uncovered’ over.

“Er is weinig tot geen aandacht voor women’s health. Hoewel vrouwen de helft van de wereldbevolking uitmaken, zijn ze vandaag nog steeds structureel ondervertegenwoordigd in medisch onderzoek, klinische proeven en beleidsvorming. Het gevolg? Verkeerde diagnoses, vertraagde behandelingen en een gezondheidszorg die onvoldoende afgestemd is op de noden van de helft van de bevolking. Kom je als vrouw bij de dokter, dan luidt de diagnose heel vaak stress, omdat er niet genoeg onderzoek gedaan wordt naar waar hun klachten effectief vandaan komen. Ik begrijp dat niet. Zeker niet vanuit economisch oogpunt als je weet dat 85 procent van de aankoopbeslissingen door vrouwen wordt genomen!”

Met welk gevoel begin je aan de komende vier jaar?

“Ik neem deze rol op met een diep besef van verantwoordelijkheid, maar ook met een groot gevoel van hoop. De uitdagingen zijn reëel, maar het potentieel is groter. Ik wil van de Vrouwenraad een plek maken waar elke vrouw zich vertegenwoordigd voelt, ongeacht haar leeftijd, achtergrond of levensverhaal. Een plek die niet alleen invloed heeft op beleid, maar ook op cultuur en bewustzijn. Als we erin slagen om samen te werken, elkaars perspectieven te omarmen en onze stem luid genoeg te laten horen, dan geloof ik echt dat we structurele verandering kunnen realiseren.”